干细胞是尚未分化的原型细胞，不同的干细胞分化的潜力也不同。以前的一些试验发现，向因心肌梗塞而受损的心脏注射骨髓干细胞，能够改善心脏功能。科学家还不清楚这种疗法起作用的原理。有人假设，骨髓干细胞在合适环境中也可能分化成心肌细胞等其他完全不同类型的细胞。

    科学家在英国《自然》杂志网络版发表的两篇论文中说，他们对骨髓干细胞植入实验鼠心脏后的发育情况进行了追踪，并没有观察到骨髓干细胞分化成心肌细胞的迹象。这一结果将有助于正确理解骨髓干细胞改善心脏功能的机理，寻求更有效的治疗方法。

    美国印第安纳大学医学院的科学家说，他们将骨髓干细胞分别移植到健康和受损的实验鼠心脏中，采用转基因技术追踪这些干细胞的“下落”，没有发现干细胞变成心肌细胞的情况。接受干细胞移植的心脏，其心肌细胞也没有明显增加。

    在美国斯坦福大学医学院的一项类似实验中，转基因示踪技术也显示出骨髓干细胞没有变成心肌细胞。但科学家同时注意到，移植了干细胞的实验鼠心脏，泵出血液的功能有所改善。研究人员据此推测，骨髓干细胞不能直接分化成心肌细胞，而是通过生成新血管来帮助本该因缺氧死亡的心肌细胞存活下去。

    哺乳动物的心脏再生能力很弱，受损后会留下伤痕。此前人们曾希望，骨髓干细胞的分化能力可用于使心肌再生。但新研究显示这种想法也许是不现实的，不过它另一方面也表明，可能存在其他的或许更有效的心肌损伤治疗方法。