美国研究人员2004年3月初宣布，他们在羊水诊断的替代方法研究上获得了飞跃性进展，这使孕妇在将来可能仅通过简单的血样测试就能进行胎儿畸形诊断。
    科学家们早就发现，从孕妇血浆中可以获得一种“游离胎儿ＤＮＡ”，这种物质有助于先天畸形的检查。但由于这种物质在母体血浆中的含量很低，使新型检验方法一直未能问世。

    现在，美国马里兰州生物技术公司的研究人员开发出一种可以从孕妇血浆获得大量“游离胎儿ＤＮＡ”的方法，使新技术的出现成为可能。研究人员先用甲醛对孕妇血浆进行固定处理保存下ＤＮＡ的完整结构，再对血浆进行离心分离，最终获得了是以前４倍的“游离胎儿ＤＮＡ”。妇科专家认为，“游离胎儿ＤＮＡ”不仅有助于先天畸形（如脊柱裂、先天愚型等）的诊断，对妊娠综合症（如妊娠期高血压）的监测也十分有益，怀孕期任何胎盘的异常都会在“游离胎儿ＤＮＡ”水平上有所反映。