日立制作所和日立工程服务5月22日宣布，他们开发出了可在短时间内自动计测食品中所含细菌数量的卡盒式细菌数自动计测设备。计测所需时间可由原来的1～2天缩短至大约90分钟。可用于食品厂卫生情况的监控等。

　　此前的计测方法是将食品用稀释液洗涤并制成试样原液，还需要稀释原液、准备琼脂培养基、培养细菌及计测菌群数量等步骤。细菌的培养需要1～2天，而且主要由手工完成，操作者的工作量也较大。

　　此次的设备采用了对稀释液中的细菌进行荧光染色后，在流经细长流路时光学计测细菌数的“流式细胞术（Flow Cytometry）”。把试料原液注入一次性卡盒内后装入设备，即可在盒内进行食品碎屑的去除、细菌的荧光染色和菌数的计测等一系列处理。因为无需细菌培养，所以从试料原液注入约90分钟后即可完成计测。

　　计测使用的流路是将利用MEMS技术加工成的模具转印至树脂制造而成的，为宽100μm、深20μm、长2mm的细长尺寸。含有细菌的稀释液在流路中流过，以检测激励激光照射时细菌发出的荧光来计测细菌数。由于对死菌和活菌施行了不同的荧光染色，计测时可只计活菌的数量。该仪器检测灵敏度为100～10万个/ml。

　　此前也曾出现过利用流式细胞术的计测设备，但像这样自动进行碎屑的去除和细菌的荧光染色等前处理的还属首次。另外，使用流式细胞术的研究用分析设备大多价格昂贵，而此次的设备只将功能限定于细菌数的计测，有望将价格控制在数百万日元的水平。这样，便可引入食品厂等场所使用。卡盒的单价预定为1000日元左右。目标是08年秋季投产。

　　该设备的尺寸为宽400mm、深300mm、高420mm。重20kg。卡盒的尺寸为55mm×55mm×15mm。此次的设备预定于2008年5月27～30日在东京有明国际会展中心举办的“FOOMA JAPAN 2008（国际食品工业展）”上出展。