核磁共振（NMR）技术能在不损伤细胞的前提下，直接研究溶液和活细胞中相对分子质量较小（2万道尔顿以下）的蛋白质、核酸以及其他分子的结构，其优势之处在于以非入侵性方式探测液体和固体的微观构造和相互作用，但以往核磁共振技术有一个很大的缺陷：其内在的灵敏性较差，使其不适合探测非常小的样本。新技术却能使核磁共振检测以非常高的灵敏度进行。科学家将微型传感器与微流体通道并列置于一个硅芯片之上，由于水分子中的氢原子可以产生核磁共振现象，当自来水流经时，该特制的核磁共振芯片就能检测到磁信号。体积与精度的优势使之甚至可能发现邻近微通道里原子小样本发出的弱磁场共振信号。