卫生部数据显示，尽管新加坡公共医院急诊部门的诊费已在去年年中陆续调高，但去年的急诊部门求诊人次比前年多出11％。另一现象是，到急诊部门求诊病人中，55％是属于头疼、皮外伤、肌肉扭伤、尿道发炎等病情轻微的症状，情况并不紧急。

    医疗收费的提高是为了应付通货膨胀的压力，逼不得已之举。然而，收费比家庭诊所为高的急诊部门却仍“门庭若市”，而过半病人是不必到这个部门去的：这是个不小的吊诡，也是须要正视的课题。数据指出，去年到急诊部门求医超过75万人次，病情轻微的占五成五，等于41万多人次。医药费和照顾这部分病人的人力物力，是笔很庞大的资源。

    这是正如本月初国会财政预算案辩论时，卫生部长许文远所指出的，现象意味着病情轻微者同重病者“争夺资源”。他认为，非紧急病人应该先去找家庭医生，没有必要动不动就赶到急诊部门。

    其实在当天的国会辩论中，卫生部是给全体国民带来了好消息：卫生部的财政年度开支预算大幅度增加，达到26亿3000万元，比起前年增幅达19％。同时，卫生部也订立了长远的投资计划，为国人提供素质不断提高，而人人也负担得起的医疗保健服务。卫生拨款将用在几个方面，即提升医疗设施；聘请更多医疗人员；提供更多医疗津贴；加强综合护理服务与促进保健工作。

    在新加坡，医疗保健与教育和住房一样，受政府大力津贴。最近出炉的卫生部住院支付能力调查(meanstesting)准则，就是为了更公平地让所有有需要的病人得到医疗康复的机会，不会有人因负担不起而讳疾忌医。

    以上都在在说明了，尽管卫生拨款增加，但资源是有限的，政府和人民都须善加利用，分配得好，优质的医疗保健服务才会到位。

    据了解，公共医院急诊部门的收费，最低的是亚历山大医院的60元，而国大医院、陈笃生医院、竹脚妇幼医院、樟宜综合医院和中央医院，急诊费则介于75元和80元之间。这比一般家庭诊所在“非常时间”的收费为高。民众反映，人们到急诊部门去多数是在深夜时分，那时所有的家庭诊所都已停止营业。与此同时，24小时营业的私人诊所，则全岛只有14家。

    为这种情况找出对策，的确是当务之急。或者，这类24小时诊所须要改善宣传，让大众熟悉它们的所在。又或者公共医院的急诊部门也可张贴告示为它们“打广告”，让病痛比较轻微的求诊者上门时可以转到这些诊所去。

    针对急诊部门面对的压力，卫生部发言人说，到情况有迫切需要时，有关当局就不得不“设立正确的收费结构”。收费提高，这的确是个无可奈何的选择，相信一般人都不想面对这样的局面。因此，发言人所称，卫生部须拟定一项全盘计划，包括增加医疗设施、加强医疗队伍、检讨医院运作等，都值得有关当局详细研究。

    民众方面，公共卫生教育恐怕仍应加强。公众如果对一般的病痛与征状有所认识，就不至于凡事都蜂拥到公共医院的急诊部去。而如果每个家庭都能掌握基本护理的常识与方法，求诊的压力相信也能大为减轻。当然，新加坡是不是需要更多24小时诊所遍布全岛各地？这的确也是个值得未雨绸缪并认真推行的医疗建构。