T细胞间的膜纳米管细丝

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    英国伦敦帝国理工学院和牛津大学的科学家最新研究发现，在人体T淋巴细胞互相接触然后分开的过程中，细胞之间会形成一种长长的丝线状的细胞膜。这种被称作“细胞膜纳米管”的细丝对艾滋病病毒(HIV)在人类免疫系统中的传播十分重要，有助于解释为什么艾滋病病毒能迅速且有效地感染人体免疫细胞。相关论文发表在1月13日英国《自然·细胞生物学》网络版上。

    这项在实验室里进行的细胞研究证实，当人类T细胞在无意中彼此相遇又分离时，有时会形成一条长长的膜纳米管细丝，成为两个细胞之间的联接。研究人员发现，这些膜纳米管在细胞分离时，可在两个细胞间延伸，有时延伸距离甚至可达数个细胞的长度。在实验室里以3D模仿人体环境的测试也发现，这些细丝具有弹性，而且能弯曲来保持细胞间的联接。

    随后，研究人员用经过基因修改的、包含荧光蛋白标记的艾滋病病毒感染部分T细胞。他们观察到，HIV蛋白会经由纳米管从已感染细胞到达未感染的健康细胞。

    科学家指出，如果能够证实相同的机制发生在人体内，它也许有助于解释为何细胞外抗体无法有效对抗艾滋病病毒。