整形手术最初是用来帮助先天或是后天有残疾的人进行手术修复或复位而诞生的。现在，不仅在美国，而且在全世界范围内，有数以万计整形外科医生，为病人们提供各种各样的整容手术服务。整形手术已经成为帮助人们外表实现美丽梦想的最直接有效的手段。

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    整容手术的定义是：为了改善外形和组织功能缺陷，对先天或后天获得的残疾进行外科手术修复以及对五官的复位。这项外科手术的特殊分支的发展，受到一战中持续不断的大量伤残人士需要修复的需求的推动。由于组织的嫁接技术或人工材料(例如硅树脂)的使用，使得一些卓越的修复手术变得可能。严重烧伤和大范围的皮肤癌移除所留下的伤疤必须由皮肤移植手术重新覆盖;离在乳房切除术后，乳房重构是另一个应用。

    除矫正毁容外，整容手术还经常需要被用于恢复毁坏的组织的重要运动和功能。同时，它也可以完全以美容为目的，如改进鼻子的形状，弄一对靠近头部的招风耳或者去除皮肤的皱纹。现代整形外科医生经常使用计算机辅助测试扫描仪器，从而获得计算机生成图像，这些图像被用于设计或模拟复杂的重建的外科手术。