目前,这种医疗融资改革引起了华盛顿方面的关注。立法人员和美国国税局(IRS)已对此开展广泛调查,弄清楚非赢利性医院是否向无医保人群提供了足够的免费医疗保健(凭此可获得每年500多亿美元的税收优惠)。
尽管美国医院协会还未对这种理财方式展开研究,但该协会一再宣称,非赢利性医院应该提供足够的社区服务才能获得税收优惠。
在看到美国无医保和低医保水平者欠费严重、医院收费困难的商机后,包括通用电气(GE)、美国合众银行、第一资本金融公司和花旗集团在内的美国金融巨头正在向医疗融资领域快速扩张。
美国银行(美国合众银行下属)通过一家医疗福利公司每个月提供大约200万美元的病人贷款,向大多数客户收取13.5%的年息,并对过期帐单收取高达24%的利息;GE的金融部门向牙科、整形外科医生及医院销售其保健信用卡CareCredit,今年的贷款金额预计达到50亿美元,比2006年增长40%;花旗集团和第一资本金融公司也提供类似的医疗信用卡。美国第四大银行Wachovia的资深副总裁JuneSt.John表示,医疗融资将成为下一个经济增长点。
以病人为中心?
23岁的停车场服务员AprilDial是1型糖尿病患者,年收入为1.7万美元。今年9月,她在HotSpring医疗中心住院3天(其中两天在重症监护室里度过),医疗费用超过1.4万美元,但AprilDial的工作并不提供医疗保险。
直到最近,Dial的母亲通过这家医院的一个长期无息支付计划,以每月归还100美元的方式支付这笔医疗费。尽管如此,AprilDial个人仍无法负担。
10月,HotSpring医疗中心将AprilDial的账户移交给了一家名为CompleteCare的财务公司。原来,AprilDial在HotSpring医疗中心签署的一张入院认可表上有一项小字体的条款,内容是授权医院转移她的账目。
与医院先前的无息支付计划形成鲜明对照的是,CompleteCare对AprilDial首笔积欠的2500美元债务要征收5.75%的利息,对未偿债务至少每月付款10%,即每月支付455美元。11月初,在媒体介入此事后,CompleteCare将AprilDial的每月最低付款额降至125美元,且不计利息,并称改变付费条款,是为了减轻AprilDial的还款负担。
HotSpring医疗中心这样解释移交病人债务的动机,希望“病人在面临加征利息的情况下,以更快的速度支付相关费用”。然而,医疗中心的这种做法最近遭到了病人投诉,使得该中心不得不做出使用CompleteCare服务免征利息的决定。