贵金属及贵金属合金的性质使其非常适合多种工业用途，尤其是它们出色的“冷作”性能，使其在制作某些医疗器械产品时具有无可比拟的优势。

    贵金属各有千秋

    对于材料学家来说，所谓“贵金属”系指那些在常态时、在室温中非常稳定，不易腐蚀的元素。按材料学的上述定义，贵金属包括：钌、金、铂、钯、铱和铑等。尽管锇也是贵金属之一，但锇在医疗器械业用途并不多，因其在高温时具有一定毒性。银虽然也属于贵金属范畴，且有良好导电性，但银极易受硫的影响变黑（形成硫化银之故），故银并不适合用于制作医疗器械的零部件。铂在电化学品系列中具有最高的电势，故铂常被用作衡量其它贵金属的标准。

    纯净的贵金属极其柔软，很容易变形。为提高其机械强度，必需将其加工成合金。金、铂、钯、银等贵金属只要在熔化后掺入少量普通金属（如锌、铜、锡、铟等）即可产生各种不同性质的合金材料。这些不同的贵金属合金材料，使它们拥有令人感兴趣的多种工业用途。研究表明，贵金属合金只有在形成细小“金属结晶体”以后，才能具有更好的机械强度，而这只有在浇铸过程中才能实现。为了取得这一效果，铱、钌、铼等熔点极高（其熔点均在2300°C以上）的贵金属被加入到熔点较低的贵金属（如金、铂、钯等等，其熔点在1000~2000°C）里，此时熔点较高的贵金属成为“核”，而熔点较低的贵金属在核上生成细小结晶并固化。

    贵金属合金用途广泛

    在过去几十年里，贵金属在医疗器械业已有不少常规用途，最常见的用途为金、银、铂等贵金属用作齿科材料，制作义齿、齿冠、齿桥和龋洞垫补材料等。贵金属近年来的新用途包括：制作某些永久性植入器械产品，如电子耳蜗材料/助听器、拍摄X光照片时的专用连接线、固定钉等等。

    由于市场对贵金属的需求在不断增长，同时对其未来前景的乐观预测使其价值持续上升。例如用铂合金制作的齿科材料在过去几年里价格猛涨。在2001~2004年期间，铂合金从每公斤5000美元猛涨至60,000美元。因其出色的性能，故贵金属的价格虽高，但作为永久性植入式医疗器械时，其性价比与使用其它材料相比还是合算的。

    利用植入式材料（包括生物材料在内）进行活体组织/器官修复在21世纪已成为医学界的一种常规操作。各种贵金属及其合金、聚合物、陶瓷复合材料等均被用于制作外科植入器械、假体及齿科材料。已在植入式医疗器械中应用的金属材料以不锈钢、钴镍合金、钛及钛合金的使用频率最高。而齿科材料则以贵金属为主，其中包括金、银、铂和钯等。某些医疗器械产品也使用铜和镍，但必需添加其它贵金属以提高其耐腐蚀性。

    贵金属的新应用领域包括：用于制作人造心脏瓣膜等部件、心脏起博器的外壳和导线、上颌骨置换假体。脊柱修复和颅骨修补等所用骨科材料、新型血管支架（系用铂金丝等贵金属丝编织而成的空心管状物并覆以弹性薄膜）、咬合器（牙科用品）、整形外科材料、皮肤/烧伤包扎材料等、植入式假体等均为贵金属的新应用领域。

    同时，由于贵金属合金具有耐腐蚀、无毒和生物相容性好等优点，越来越多地被用于制作植入式假体、血管支架等器械和电子设备的外壳等零部件。据报道，德国Heraeus公司开发出一系列以铂－铱合金为主体的贵金属制成的心脏起博器、心脏除颤器等植入式医疗器械，它们被制成弹簧式，可随心脏搏动而颤动。其优点是：使用X光检查时十分清晰，便于医生正确判断其体内位置。此外，铂－铱合金丝制成的除颤器能发出700伏强电流，以便除去心脏的快速颤动。该公司还生产一种铂－铱合金棒状植入式电极和带状电极，可供用于治疗癫痫大发作等症，其耐腐蚀性好，工作寿命较长。

    综上所述，随着植入式医疗器械和其它电子器械产品的越来越普及，今后贵金属材料在医疗器械业的使用频率将极大提高。