DNA是生命的物质基础，科学界以往认为，它是由五种元素——碳、氢、氧、氮、磷构成的四种核苷酸序列。如今，上海交大科研人员发现了DNA的第六元素——硫，硫的“自我修饰”改变了遗传特性。通过“基因药物”干扰病菌DNA的“硫修饰”，有望对抗癌症和艾滋病等绝症。  

    目前，交大已和美国麻省理工学院合作，分析出DNA硫修饰的精细化学结构，该成果将刊登在权威科学刊物《自然—化学生物学》上。

    中科院院士、交大微生物代谢重点实验室主任邓子新说，DNA是大分子合成的产物，编码着自然界千变万化的遗传现象，但在合成工作完成后，DNA还会进行修饰，从而改变自身的性质。

    经过十多年研究，邓院士领导的团队发现，许多种微生物的DNA会进行一种叫“硫修饰”的工作，它们依靠基因组中的硫元素，改变遗传特性。这一发现打开了分子生物学的新领域——DNA硫修饰的研究，引起了国际上的高度重视。来自遗传学、化学、生物化学等学科的专家开始跃跃欲试，希望找到DNA新的奥秘。

    在医学领域，很多致病菌的DNA就有硫修饰功能，这提示科研人员，如果能够干扰这种“自我修饰”，就可能改造这些病菌，化解它们对人体的危害。而药物的研发则可借鉴大自然中硫修饰的过程，通过“基因药物”，对癌症、艾滋病患者的DNA进行“人工修饰”，达到治疗疾病的目的。

    《自然—化学生物学》即将刊登的成果，是交大、麻省理工合作分析出的DNA硫修饰的精细化学结构，这使人工合成含硫的DNA结构成为可能，以用来对抗癌症和艾滋病。“当然，我们的研究都是在全新领域中的探索，它们的价值还有待实践来检验。”邓院士说。