近30年来，对于癌症的发病原因的研究，已取得较大的展。总的说来，癌症的发病原因主要分外因和内因。外因指周围环境中的致癌因素，如化学因素、生物因素和物理因素等；内因包括自身免疫功能的减弱、内分泌素（激素）的紊乱、体内某方面代谢异常及遗传因素等。

    正常细胞转变为癌细胞的过程叫做癌变过程，癌变之后还需要促癌物质起作用，促使癌细胞迅速发展，在致癌物和促癌物持续的协同作用下，才会形成肿瘤。所以，除了儿童肿瘤以外，常见的恶性肿瘤的潜伏期需要10年、20年以上的时间，不是朝夕之间形成的。促癌物有工业来源的、植物来源的和人体内源性的。工业来源的促癌物有煤焦油的某些成分、酚类、不饱和脂肪酸等，最大量的促癌物来自植物，特别是佛波双酯，还有婆酸、丙酮油、酸菜等。吃过量的食盐、过多的脂肪也有促癌的作用。内源性促癌物如体内激素在某个致癌阶段起作用或与病毒一起起促癌物的作用。

    主要的化学性致癌因素有哪些？

    1．常见的致癌化合物如多环芳烃化合物.

    包括3-4-苯并芘、苯并蒽、甲基胆蒽（又叫奶油黄）、苯等。化学性致癌还有偶氮染料、无机砷、石棉、铬、镍等。1775年，首先有人报告打扫烟囱的童工，因为烟灰长期刺激阴囊而引起阴囊皮肤癌。1919年，有人用煤焦油涂抹兔子耳朵，经过相当时期诱发出兔耳朵的皮肤癌。到了1930年，有人从煤焦油中成功地提炼出致癌物3-4-苯并芘，用它可引起皮肤癌、肉瘤等。燃烧煤产生的煤烟中含有苯并芘等致癌物。1934年，我国学者吕富华在德国留学的时候研究，世界上第一个发现了烟草的烟焦油可以引起癌症。重工业区，交通频繁的地方，空气中苯并芘的含量常常超过环境卫生的标准；因为燃烧煤、石油、煤焦油、沥青、垃圾等，各种蒸汽机车、内燃机、机动车工作时都产生苯并芘等有害物质。厨房里燃烧燃料和烹调时的煎炸油烟使厨房内空气中苯并芘的含量比普通房间高好几倍。烟熏火烤食物不仅使食品部分烤焦，还使食品表面附着许多致癌的烟雾微粒，火烤焦糊的食品中，说来惊人，苯并芘的含量要比普通食物增加10倍到20倍。偶氮染料中的萘胺可引起人的膀胱癌。

    2．亚硝基化合物及其前体物质。

    亚硝基化合物常以亚硝胺类化合物为其代表，它是一类很强的致癌物，它在低等和高等动物如鱼、青蛙、小鼠、大鼠、兔、狗、猪、猴、人等身上都能诱发癌症。亚硝胺类化合物主要用作工业上的溶剂、润滑剂、和机动汽油的添加物，农业上用作杀虫剂等。它存在于烟草的烟中、保存不好的谷类和质量差的酒中，也存在于用食盐、亚硝酸盐腌制过的肉、鱼、禽等食品中。一般说来，亚硝胺在自然界中存在的量很少，但合成亚硝胺的前体物质（原料）亚硝酸盐和二级胺在自然界比较广泛存在，如果这些原料通过饮食进入体内，在适宜的条件下，在体内合成致癌的亚硝胺。研究人员在癌症高发区的部分陈粮（储存了几年的粮食）、酸菜、发霉的食物、粗制鱼露、薯干、干萝卜条、干咸鱼等样品中，测出亚硝胺来。在某处癌症高发区的井水和其他饮水中亚硝酸盐的含量过高，部分居民的胃液中，也测出几种不同的亚硝胺。国外报道在某欧洲国家市场上的香肠、奶酪和啤酒300份样品中，有30%的样品含有亚硝胺。我国腌制肉类时常加入亚硝酸盐作为防腐剂，此物与肉类中的胺相结合，便可产生致癌物亚硝胺。