龋齿俗称"虫牙"、"蛀牙"，是危害人类口腔及全身健康的常见病与多发病。龋病患者人数特多，防治经费巨大。目前世界卫生组织已将龋齿列为需要重点防治的疾病的第三位。

    多少年以来，人们认为龋齿是"虫吃牙"造成的，其实龋洞里并没有虫。尽管如此，在一些群众的心目中仍然还存有这个错误观念。

    龋齿究竞是怎样发生的呢?口腔医学专家通过大量的研究认为：龋齿是一种多因素的疾病。口腔内存有变形链球菌、乳酸杆菌等致龋细菌，形成又粘又薄的细菌斑膜，粘附在牙齿表面，称为"牙菌斑"。牙菌斑中的致龋细菌利用食物中的糖类产酸。酸持续作用于牙齿，使牙齿表面脱钙、组织崩解形成龋洞。

    近年来生活水平不断提高，儿童食糖及精细食品日趋增多，龋齿发病率也逐年提高。因此，科学合理的饮食结构有助于减少龋齿的发生。除了致龋的细菌、含糖食品外，人体机体情况与牙齿结构也是重要的因素。龋齿容易发生在牙齿表面的窝沟，因其结构凹凸不平，容易存留细菌。此外，不易清洁的两牙邻面也易生龋。某些全身性疾病或口干病、颌面部放射治疗造成唾液腺破坏、因病摘除唾液腺，可使唾液分泌缺乏。唾液量减少使牙齿自洁作用下降，局部卫生环境恶化，以致龋齿发生明显增多。

    综上所述，人体机体抵抗力、细菌、饮食、一定的作用时间等各种因素相互作用，造成了龋齿的发生。