呼吸困难、喘不上气、胸闷——哮喘紧急发作非常痛苦。不少患者需要随身携带药物。而12月5日，英国苏格兰格拉斯哥大学呼吸科专家尼尔·汤普森教授领导的研究小组称，他们已经研制出一种用电刺激治疗哮喘病的新方法，尤其适用于中度或重度哮喘患者。接受新方法治疗的患者可以完全摆脱药物，且至少2年内不复发。

    据研究人员介绍，这种方法被称为支气管热成形疗法。治疗中所使用的电极长度不到2毫米，形状类似家庭常用的搅蛋器，两端是柔软的导管，中间是一个具有伸缩性的金属网，由4根细细的金属丝构成。

    医生先将导管置于口腔或鼻腔中，再将其送入气管。当电极加热一段时间后，4根金属丝就会充分伸展开，“抓”在支气管壁上。10秒钟内，电极会产生热量，并通过金属丝传递给支气管平滑肌。肌肉受热会松弛下来，从而缓解哮喘患者气道的痉挛状态，有效地对抗患者咳嗽和哮喘症状。

    此外，电极会顺着呼吸的气流，在气管内不断变换位置，给不同部分的平滑肌加热。一般，整个疗程在1小时左右。随后医生需要将电极取出，重新充电后留待下次继续使用。

    尼尔·汤普森教授介绍，哮喘患者发病时，呼吸道存在炎症或肿胀，会不断产生黏液，使得局部的平滑肌只能收缩而无法舒张，导致患者出现咳嗽和呼吸困难等症状。目前的治疗方法主要是借助药物，作用于呼吸道平滑肌，使其舒张。这就要求患者必须随身带药。同时，哮喘药物还有可能导致耐药，而新方法则可避免这些问题。“稍早的试验结果显示，重度哮喘患者经过3周的治疗后，普遍能保证2年以上不复发。就现有数据来看，用电刺激治疗哮喘，比药物治疗更有效。”

    据了解，英国已有5家医院开始新方法的临床试验，有300多名患者参与其中。英国哮喘病防治协会负责人史迈斯·怀特表示：“新方法给无数哮喘患者带来了新希望。现在我们要做的，就是等待这一方法投入大范围使用。”