在癌症研究的过程中，由于荧光蛋白的出现使得科学家们能够观测到肿瘤细胞的具体活动，如肿瘤细胞的成长、入侵、转移和新生。绿色荧光蛋白基因是目前在光学分子成像中应用较多的一种报告基因。通过对其转染后表达的绿色荧光蛋白进行成像，间接地反映与其相连的目的基因，可用荧光显微镜观察。而在活体小动物身上，无创、活体观察绿色荧光蛋白也是近几年伴随着分子影像学这一新学科的诞生而出现的。在申宝忠教授之前，只有美国一家公司生产该类产品。

    传统的影像技术由于成像机制的限制，对肿瘤的早期阶段很难进行明确的诊断。该项研究中，在肿瘤细胞接种一周内，应用荧光活体成像仪即可检测到肿瘤的存在，这为临床肿瘤的早期诊断提供了一种极具前景的诊断方法。此外，本实验中还应用荧光活体成像仪对肿瘤的动态生长情况进行了监测，而不需要其他成像手段或仪器的辅助，在活体上实时、连续、无创地观察肿瘤的生长，这种分子影像学技术的应用在国内尚属首例，为临床上肿瘤进展的监测提供了一种简便、实用的研究方法。