爱丁堡大学的研究人员已经找出肝脏干源细胞——这在人类发展的最初阶段是隐性的——这些细胞有潜力在成熟以后成为不同种类的细胞，并帮助修复功能衰退的肝脏。

 

    研究组组长JamesRoss博士称，“将来，细胞替换疗法会提供新的治疗，从而避免因缺少器官捐赠者而导致移植失败。”

 

    目前，器官移植是急性和慢性肝功能衰竭唯一的治疗办法。然而，捐赠的肝脏数量远远不能满足需求。在英国，等待肝脏移植手术的患者中，有20%%在找到合适的器官捐赠者之前就会死于肝功能衰竭。

 

    Ross博士说：“在肝脏受损之后，肝脏通常是能够自己进行修复的，而这种修复以三种方式进行。首先，成熟的肝脏细胞应对伤害有很强的分裂能力。其次，为应对肝脏组织大面积受损，肝源细胞会收到刺激进而繁殖并发展成成熟的肝脏细胞。最后一种肝脏修复机制是指将源自其他部分如骨髓的干细胞进行循环，很有可能这些细胞会被纳入肝脏并形成新的肝细胞。”