近日，英国学者劳伦斯·肖关于更年期的研究发现登上了国外多家媒体的科学版面。肖的观点用一句话概括就是：女性之所以存在更年期，是人类进化的结果。更年期的出现使得人类分化出“祖母”(grandmother)的角色，这一点对人类族群的繁衍甚至物种的进一步进化都有深刻的意义。

    更年期是人类分工的需要

    Hadza，一个生活在坦桑尼亚北部高山灌木区的原始部落，以狩猎和采集为生，与世隔绝。伦敦布里奇医学中心主任劳伦斯·肖博士常年蛰居在此，研究这一部落女性的更年期现象。

    上月，肖博士在英国一家杂志上发布了自己的研究成果：人类女性之所以存在更年期，是因为更年期能带来族群中“祖母”角色的出现。他解释：在早期人类社会中，不再具有生育能力的“祖母”，可以将更多的精力投入到对第三代的照顾以及食物的采集中，而祖母的女儿们———也就是家族的第二代成员———则能专注于尽可能多地生育下一代。

    在绝大多数哺乳动物里，雌性个体一直到自然死亡之前都保持生育的可能性，对于这些哺乳动物而言，即使存在生育的衰退期，也没有类似于人类中的“更年期”症状。科学界对于人类女性为何存在更年期始终没有达成共识，研究者只知道这是人类特有的一种现象。此前在科学界中流行两种进化论的解释：“早夭假说”与“祖母假说”，而肖博士的观点可被视为对后者的有力支持。

    生育年龄和更年期年龄的普查数据可以是这一理论的证据。在现代社会中，以中国为例，女性平均生育年龄为24.1岁，而平均更年期年龄为48.5岁，而在Hadza妇女身上，平均生育年龄为17岁，而进入生育衰退期的平均年龄则为35岁。其中的年龄间隔恰好是一代人成长的时间。