“帮助穷人的白衣人”李钟郁于1945年出生于韩国首尔，在家里四男一女中排名老三。他的父亲是一名公务员，曾担任过首尔市钟路区区长。李钟郁的童年生活无忧无虑。但没过多久，李钟郁的父亲失去了工作，并很快去世，家境急转直下。 
 
  
    后来，李钟郁考上了著名的首尔大学医学院。大学期间，他对当时人们闻之色变的麻风病产生了兴趣，后来就全身心地投入到这种传染病的防治中去了。热心的李钟郁被人们亲切地称作“刷洗麻风病人衣带的医科大学生”和“帮助穷人的白衣人”。在这期间，李钟郁结识了一位从日本到韩国来进行医疗服务的日本姑娘，两人坠入爱河，喜接连理。随后不安于现状的李钟郁选择了前往美国的夏威夷大学继续深造。在夏威夷大学，李钟郁专攻麻风病学，并于1983年获得公共卫生硕士学位。获得学位后，他面临三个选择，一是留在大学，二是申请美国的行医资格，三是到世界卫生组织工作，到偏远地区受苦。恰巧世界卫生组织斐济办事处需要一名麻风病专家，李钟郁选择第三条道路，从此与世界卫生组织结下不解之缘。

　　从海岛医生到“疫苗大王”1983年起，李钟郁担任世界卫生组织南太平洋办事处麻风病治疗小组组长。随后在塔希提岛、所罗门群岛等地普及世界卫生组织研究出的治疗方法。李钟郁走遍了南太平洋偏远地区的各个海岛角落。2003年1月，他在接受韩国《东亚日报》采访时说，“如果只有牺牲和奉献精神，我连一年都坚持不了。我是因为喜欢才这样工作的。也许别人觉得很苦，但我却对此感到其乐无穷。”由于表现出色，1993年，李钟郁被调到菲律宾担任世界卫生组织西太平洋事务处疾病管理局长，1994年起担任世界卫生组织防疫署署长以及世界儿童接种运动的负责人。在担任世界卫生组织防疫署署长期间，李钟郁全力投入小儿麻痹症的防治，使其发病率降到万分之一以下，基本被消灭。世界卫生组织的这一成果赢得了一片赞誉。1995年，美国《科学美国人》杂志将李钟郁称为“疫苗大王”。2000年，他作为结核署署长推广治疗结核病，向19个国家提供了医疗援助。