第一大挑战是流行病学的转变。专家们预测，在今后20年中，死亡率显著下降的趋势将持续下去。非传染性疾病，例如循环系统疾病、癌症和主要精神疾病会很快替代原有的主要疾病（特别是传染性疾病和儿童营养不良）。导致这一现象的主要原因是老年人口增长迅速，而这一人群中非传染性疾病问题更加突出。 第二大挑战是艾滋病的流行。目前，全球在艾滋病控制方面取得了一定成效，但是其成功仅限于中、高收入的国家，在贫困国家，艾滋病流行并未得到根本性改变。
第三大挑战是新发疾病的大流行。专家们指出，不断变化的病毒使全球处于这种大流行的危险中。
第四大挑战是存在于各个国家间和国家内部卫生状况的高度不均衡。该书指出，全球卫生状况的不均衡现象正得到改善，但是目前许多国家的卫生状况仍然很差，严重地制约了经济的发展和贫困的消除。例如，从1990年到2001年，在23个国家，5岁以下儿童死亡率没有减少甚至有所增加。
据悉，该书由全球近500名流行病学家、卫生经济学家、公共卫生从业者等编写。
