据了解，婴儿猝死症是指婴儿在无法预期的情况下突然死亡，且多半是在睡眠中发生的。是新生婴儿头一年内最常见的死亡原因，其发生率在每千名活产婴儿中约有2-3名的死亡率，典型的婴儿猝死症好发于一向看似十分健康的2-3个月大的婴儿，小于2个月或大于6个月的婴儿较为少见。 研究人员分析了起博器细胞内serotonin受干扰时组织缺氧的情况。这种细胞是一类控制呼吸节律的特殊神经细胞。研究人员发现起博器细胞需要正常含量的serotonin才能引发呼吸与自我苏醒。
该项新研究的结果与先前的研究结果相一致，而且还能确定系统中的重要组成成分。Ramirez在去年发现通过钠离子驱动的起博器细胞能控制呼吸。在分析这种起博器细胞后发现，当移除serotonin时，喘气明显减少——这意味着如果serotonin水平异常时，婴儿无法喘气并最终丧命。
当缺氧时，人体会集中所有的能量来呼吸；如果特定神经受到抑制，则人体就无法呼吸。因此，一般情况下婴儿呼吸正常；但缺氧时需要通过钠离子驱动的起博器细胞来喘气，从而使婴儿活动或哭泣以从睡眠状态苏醒过来。
在缺氧时，呼吸系统将只依靠单一的起博器细胞，因而容易受到伤害。此外，Serotonin的含量受到干扰也与多种精神疾病有关，如抑郁、注意力不能集中等疾病。
目前，研究人员正在分析serotonin的不同含量的影响以及个人能自动苏醒所需的含量进行分析。
