近十几年来，随着科学技术的发展和医学的进步，医学模式已由过去的生物医学模式转变为生物的、心理的、社会的医学模式；技术也在过去药物和手术治疗基础上，发展产生了物理治疗、免疫治疗、心理治疗等多种治疗技术和方法。
 
    物理治疗技术在医学临床上的作用日益突出。物理治疗技术是指利用人工物理因子进行临床治疗的工程技术。长期以来，物理治疗在医学临床应用上大体沿着放疗、理疗和康复三个方向在发展。
 
    目前，国内不仅精密物理治疗仪器的创新和研发力度不够，而且在医学临床上的地位、作用、使用水平也有待提高。以肿瘤热疗为例，不同医院将其设置于放疗科、肿瘤科、外科、超声科、理疗科等不同科室，这说明现有的医疗技术体系和临床机构的设置已显现出与新型设备不相适应的现象。如何更好地推进物理治疗的发展，并在临床上发挥出最佳的效果，值得医、工两界人士更多地关注。
 
    以下从生物医学工程学的角度，对现代物理治疗设备在国内外的发展和进展情况，作一些简要介绍。
 
    定向聚焦能量治疗设备
 
    包括高能量的微波、射频、激光、超声和冷冻等技术设备，其应用范围几乎覆盖了所有外科领域。美国采用以定向能量技术为基础的治疗，应用范围遍及心血管、妇科、骨科、泌尿科、眼科、皮肤等几乎所有外科领域。据资料介绍：在美国2000年利用定向能量治疗技术就达到760万次。预测该技术还将有一个可观的增长率。近年来，美国企业对微波治疗的研究开发热情不断高涨。例如，2004年，美国Vivant公司动用了650万风险资金开发微波治疗肝癌研究，并宣布进行评估微波治疗肝癌有效性的临床研究。
 
    近些年我国在定向能量外科治疗设备方面发展也很快，普通治疗设备的研制水平与国外技术差距并不大,基本能满足国内一般医院的需要。在肿瘤热疗技术及其临床应用以及超声聚焦治疗方面还有一定的优势。
 
    肿瘤热疗技术目前是定向能量外科治疗的一个热点。从上世纪80年代中期开始，我国的微波热疗机就进入了临床应用。1995年以来，我国科技人员研制出一批高功率热疗设备，如体外高强聚焦超声热疗系统、大功率射频热疗系统、高功率微波热疗机及射频介入损毁治疗设备、热灌注癌疗设备等，并较早进入临床，取得明显临床效果，累积了一定的临床经验。
 
    常规理疗设备
 
    包括电疗（直流电及离子导入、低频、中频、高频、超高频、特高频）；光疗（红外、可见光、紫外、激光、光敏及光量子疗法）；磁疗（脉冲磁场、脉动磁场、旋磁）；力疗及压力疗法（牵引、按摩、体外反搏、肢体加压）；超声理疗等治疗设备。
 
    近些年用于理疗的新型微波、射频、毫米波、超声、红外、激光、ELF磁场等治疗设备，又有了新的较大发展，对传统理疗的发展有推动作用。由于这类设备的进入门槛不高，技术也不复杂，因此国内这类产品的生产企业很多，但规模都不大，民营企业居多。国内现有的这类理疗设备主要用于疾病预防、常见病治疗、促进病后机体康复、延缓衰老、提高人体健康水平。