1994年完成的一项研究结果为copd的早期发现和干预提供了一个新的科学基础，突出了吸烟在致copd中的作用。研究者对5 887名（平均年龄48.5岁）轻度气流阻塞患者进行了为期5年的研究，发现：（1）对青、中年人群轻度而有意义的气流异常，可通过肺流量计来鉴别。
（2）戒烟可使fev1下降停止，研究过程中戒烟者（22％）与继续吸烟者（78％）相比，戒烟者初期fev1：轻度下降，研究结束时fev，无降低；继续吸烟者尽管无症状，但fev，比率很快下降。
（3）除copd之外，肺流量计检测异常也是与吸烟有关的致命疾病，如肺癌和心血管疾病的预测因子。最近在一场由国家肺健康教育计划（nlhep）组织发起的卫生保健运动中，近20万名初级卫生保健工作者，包括高级职业护士在内，以“测试你的肺，了解你的肺功能”为主题，对公众进行健康教育，讲解怎样发现异常及如何预防copd的发展。
目前，科学尚未达到验证为什么某些吸烟者易患吸烟相关疾病，而另一部分人则否。然而，用肺流量计测定人群的危险度是可能的，肺活量测定不仅应在肺功能实验室，而且应在预防保健室和任何基层诊室进行。无症状的患者可能没有意识到吸烟对他们造成的危害，肺流量计能提供吸烟有害的客观证据，所以能帮助病人意识到吸烟的危害。
对疾病预防持宿命论态度的人是很普遍的，护士应当站在健康教育的第一线，为促进公众健康和疾病预防做出贡献。
