腰椎间盘突出症（简称腰突症）是一种常见病，表现为坐骨神经痛——病人一侧腰部疼痛，经臀部向大腿后方放射（串痛），直到小腿和足部，并伴有麻木。 椎间盘位于椎体之间，像一个小圆饼。四周是富有弹性和韧性的纤维环，中央的“馅”是“髓核”。椎间盘缺少直接血液营养供应，活动度大，又负担人体80％的重量，因此髓核于20岁、纤维环于30岁以后即开始老化（退变），弹性和抗压能力下降。在此基础上，腰部活动姿势不当或用力过猛，纤维环后部可由里向外产生裂隙，导致髓核组织突出或脱出，压迫后方神经根，引起症状。
腰突症发病高峰年龄在35岁～50岁之间。但在骨科门诊和病房，也常常可以碰到青少年患者。根据统计分析，青少年腰突症发病率约为中老年人的1％～6％。年轻人虽然身体结实，反应灵活，但活动超过一定限度或姿势不当，仍然可能造成损伤。据报道年龄最小的腰突症患者是一个11岁的男孩，通过手术证实。
与中老年人不同，20岁以下的青少年椎间盘尚未开始退变。因此，青少年腰突症多由剧烈体力活动时受伤诱发。腰椎在负荷并快速旋转时，间盘纤维环最易造成破坏。此外，与先天性椎管狭窄、腰椎侧弯、腰骶部移行椎等先天发育异常也有一定关系。
青少年腰突症表现与中老年人相似，只是年轻人对疼痛耐受性较低，往往比同样程度的中老年患者感到更加疼痛，难以忍受。另一方面，青少年活泼好动，而心理承受力较低，患了腰突症后，对学习、生活所造成的负面影响要较中老年患者大，故应尽快治疗。
腰突症治疗方法颇多，可大致分为三类。
一类是非手术疗法，包括卧硬板床休息、配带腰围、牵引、推拿、针灸、理疗、骶管内或神经根附近药物注射、局部封闭、使用药物脱水和服用中西药物。第二类是手术疗法，即开刀切除突出的椎间盘，解除其对神经根的压迫，去除刺激因素。第三类方法是介于前二者之间的介入疗法：在X线透视监护下，向突出的椎间盘内注射药物胶原酶（或臭氧），使髓核溶解（分解），达到治疗目的；或是在X线透视监护下，经皮肤向椎间盘插入套管，伸入精密器械，对椎间盘髓核进行环锯、刨削（或激光烧灼），从而减轻症状。
中老年腰突症患者治疗方法的选择原则，首先要考虑非手术疗法，其次考虑介入疗法。两类方法效果都不好的时候再考虑手术。青少年腰突症患者，对手术治疗应持更加慎重的态度。因为无论何种腰椎手术，都或多或少会破坏腰椎生理结构，影响脊柱的稳定性。对青少年来说，这种影响时间更长。另一方面，青少年腰突症与中老年人不同。后者常伴有骨质增生、韧带增厚，引起腰椎管狭窄。中老年腰突症手术，除了切除突出髓核，常常是一举两得，同时解决腰椎管狭窄问题（其他治疗方法对这类病变效果不佳）。青少年腰突症大多为单纯腰椎间盘突出，无须解决椎管狭窄问题。
必须手术的青少年腰突症，术后应在专业医生指导下，进行康复锻炼，增强腰背肌及腹肌力量，以促进恢复，减少后遗症。
