这种显微镜只有3.9克，分辨率为1微米（千分之一毫米）。它可以用来插入麻醉过的老鼠的大脑表层以下1毫米，并显示血管图像。 研究者相信将来他们可以用相同的方法看到脑细胞。该设备的研制者，美国斯坦福大学的马克·席尼茨说，将来这种小型显微镜还可以固定在意个有意识，且活动着的动物头上，并在动物进行各种活动时发回神经元活动的连续画面。
该项目的合作者本·福拉斯伯格说：“这个能够放在你手掌上的显微镜。”同时它还能迅速简单地显示出有病变或是长有肿瘤的大脑，而这些目前是需要通过磁共振或是更大的机器才能看到的。它很可能打开了一条研究体积小巧的便携式诊断仪器的道路。
但由于这种设备需侵入被观察对象体内，因此目前还不清楚它是否能够用于人类。
这种设备的底部有一个突出的像针状探头，直径只有1毫米。使用时，要先在麻醉过的老鼠头上钻一个小洞。但探针——研制者将其命名为微端探针（microendoscope）——并不是直接进入大脑，而是贴在海马组织的顶部。然后通过近红外光照亮海马组织的一小块区域，从这里直接观察大脑中位于海马组织下面的血管图像。
由于老鼠的血液事先已经注入了一种名为荧光素的荧光标记，因此探头所发出的光就能够是老鼠的血液以特定的频率发出光来。此时，连有光纤的探头就会发现这些光，并将其传回火柴盒大的设备里，并将数据记录在其中。而后，图像就会在与之相连的电脑屏幕上显示出来。
尽管在使用微端探针观察大脑表皮下的血管之前，也能够通过别的仪器看到这种图像。但是，为了照亮大脑内的区域并探测到发荧光的血管，探头必须和大型机器相连接。这就意味着这种设备不能用来观察活动的动物，或是改装成便于携带的设备。
福拉斯伯格说，席尼茨小组是首个将所有功能都涵盖在一个火柴盒大小的设备里的。而也只有现在，这个设备才足够小，才能够被固定在活的动物身上。席尼茨说：“我们想知道当动物产生各种行为时，大脑的细胞在做什么。”
不过相关专家也指出，目前还无法确定探针在大脑中的确切位置。“它只能传会一个未知区域中，单根血管的图像。”
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