很多人以为只有抽烟的老头们才会得肺癌，但美国一项最新的统计显示，2003年美国有7万名女性死于肺癌，而死于乳腺癌的只有3.9万人。肺癌导致的女性死亡人数，占所有因癌症死亡的女性人数的27％，远远超过了乳腺癌。“肺癌导致的死亡人数比乳腺癌、子宫内膜癌和卵巢癌三种癌症加起来还多，而绝大多数的妇女们根本没有意识到这一点。”芝加哥西北纪念医院的肺癌专家帕泰尔医生说。

　　据了解，肺癌有非小细胞肺癌和小细胞癌之分，其中非小细胞癌包括鳞癌、腺癌和大细胞癌，能扩散到身体其他部位。

　　在过去的20年间，死于肺癌的女性数量上升了150％，与50年代相比则上升了600％。1950年，全世界因癌症死亡的妇女中，肺癌只占3％，1990年是10％，而现在则是25％。其中，美国女性肺癌患病率居世界之首。

　　与男性相比，女性更容易得肺癌。“如今，仍有很多医生对女性得肺癌不重视。此外，女性自己也容易忽视这一点。许多妇女一旦发觉乳房有肿块，立刻就联想到乳腺癌。但如果有咳嗽、气短、夜里咳醒、痰里带血等症状，也许她只会当是嗓子发炎。”帕泰尔医生惋惜地说。

　　造成女性肺癌患病人数及死亡率增加的原因有很多，主动吸烟是不可忽视的一个原因。据统计，87％的肺癌患者都有吸烟史；如果平均每天吸烟40—60支，死于肺癌的风险会升高20倍。

　　美国有将近1/5的女性吸烟，这还不包括那些吸过又戒了的人。而15岁到25岁之间吸烟的女性人数还在不断增加。帕泰尔医生说：“很多妇女误以为年轻时吸点烟不要紧，只要及时戒烟就行。其实，一个人只要吸过烟，患肺癌的风险就会大大增加。”

　　医生认为，戒烟后20年内都不能排除得肺癌的危险；戒烟20年以上，患病风险会降低50%，但仍高过从不吸烟的人。

　　此外，被动吸烟是女性患肺癌的最主要原因。“即便在不吸烟的人当中，女性也比男性更易患肺癌，尤其是腺癌。”帕泰尔医生认为，这可能与两性间激素分泌不同有关。

　　如今，医生们都在强调，政府应该增加对肺癌研究的投入。他们觉得要降低肺癌的致死率，很重要的一点是加强研究力度。华盛顿妇女健康研究学会的负责人西蒙女士告诉记者，目前肺癌研究经费相对于艾滋病研究和乳腺癌研究，简直少得可怜。“部分原因在于人们觉得肺癌很难治愈，投钱研究也是白搭；还有人觉得肺癌是吸烟的人咎由自取，不值得同情。而肺癌的早期诊断技术也还不过关，因此研究投入一直不多。”

　　西蒙女士还说，目前有几种新药对肺癌治疗比较有效，但总体上看新药开发还是缺乏力度。所以，加强研究还是很有必要。

　　此外，从整个世界范围来看，一度颇有成效的禁烟运动似乎正在经历一个低谷。过去10年中，中国有2000万女性开始吸烟，同时日本吸烟妇女的人数也在过去的5年内翻了两番。医学界认为，如果还不采取有效的禁烟措施，那么20世纪美国女性患肺癌人数的飙升现象将很快在其他国家重演。