流行性乙型脑炎是由乙脑病毒所引起的中枢神经系统疾病，是一种由节肢动物为传播媒介引起的传染病。本病通过蚊子传播，并有严格的季节性，我国一般在每年的7、8、9三个月份高发。10岁以下的儿童，尤其是3～6岁的小儿发病率最高。临床上以起病急、高热、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征等为临床表现特征。本病病死率较高，重症病人常发生呼吸衰竭，部分病人可留有后遗症。典型的乙脑患者可经历以下三个时期：

　　（一）初热期
　　起病大多急骤，一般无明显的前驱症状。体温在1～2日内很快升高到38～39℃，病人常有头痛、恶心呕吐、神情倦怠和嗜睡症状；小儿可有呼吸道症状或腹泻。一般经过3～4天进入极期。

　　（二）极期
　　进入极期后，病人的突出表现是全身毒血症状及脑部损害症状。
　　1.高热  为乙脑必有的症状，体温常在1～2天内达到39～40℃以上。高热平均持续7～10天，重者可达3周以上。热度越高、热程越长，则表明病人的病情就越重。
　　2.意识障碍   为主要症状，大多数病人在起病后1～3天可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡、昏迷等。有时伴有谵妄、定向力障碍、狂躁等现象。一般来说，昏迷愈深、愈久，表明病情也愈严重。多数病人昏迷会持续1周左右，重者可长达月余。
　　3.抽搐  也是乙脑的主要症状之一，通常发生于病程的第2～3天，多伴有意识障碍。抽搐可呈全身性或阵发性，持续时间由几分钟至数十分钟不等，同时伴有屏气、紫绀、喉头痰鸣等。轻者仅限于一侧肢体及面肌等。主要由高热、脑缺氧、脑实质损害等引起。
　　4.呼吸衰竭  是乙脑最严重症状之一，也是致死的主要原因。多发生于病程第3～6天，主要表现是中枢性呼吸衰竭。由中枢神经炎性病变、脑水肿、脑疝等压迫脑干呼吸中枢所致，表现为呼吸表浅、节律不齐、双吸气、叹息样呼吸、呼吸暂停、潮式呼吸、中枢性换气过度以至最后呼吸停止。乙脑病人的中枢性呼吸衰竭可与外周性呼吸衰竭同时存在。而外周性呼吸衰竭主要表现为呼吸困难、呼吸频率改变、呼吸动度减弱、发绀，但节律尚规则。
　　5.脑膜刺激症及颅内压增高症状  成人及较大儿童均有不同程度的脑膜刺激症，如颈项强直、克氏征与布氏征阳性，重者有角弓反张。颅内压增高的症状主要有病人剧烈头痛、呕吐、血压升高、脉搏变慢、婴儿前囟门隆起。
　　6.循环衰竭  部分病人出现血压下降、脉搏增快等循环衰竭的现象，并常伴有呕吐咖啡色液体。其原因可能是内脏淤血、出血而使循环血量减少、心功能不全、血管运动中枢受损害、播散性血管内凝血等因素引起。多数病人在极期持续4～7天，以后体温开始下降，病情好转，进入恢复期。少数病人因高热、呼吸衰竭或严重并发症而死于极期。