杜克大学麻醉科、外科和生物医疗工程学系专家组成的研究小组在最近一期《刺针》杂志上发表研究报告说，血管的主要组成部分是构成血管壁的平滑肌细胞和在血管内的内皮细胞。他们从成人血管内抽取这两种细胞，让它们在特定的培养设备中长成人造血管。为了解决成人的这两种细胞分裂能力有限这一关键问题，他们在实验中加强了成人血管细胞的复制能力。具体解决办法的原理是：设法阻止染色体末端的端粒萎缩，确保延长细胞的生长期，从而达到培育出有用血管的目的。 实验中，研究小组从4个年龄在47岁到74岁之间的男人身上取得一些血管，把血管的两种细胞分离出来，并用能够阻止端粒萎缩的基因加以处理，然后再把这些细胞放在硅酮制造的血管模具管中，结果，这些细胞在7周内生长成为血管。
研究小组还发现，从47岁和55岁的男性身上取得的两种细胞，端粒不经过基因处理与经过处理的细胞相比，前者长成的血管较为脆弱且容易破裂。从67岁和74岁男性身上取得的细胞，则根本不能生长出血管。
生物医学界认为，尽管目前杜克大学的人造血管还不能应用到手术台上，但是他们的实验方法是生物工程学方面的一大突破。它表明，利用无可争议的人体原料，人类未来可以解决手术中血管不足的医疗问题。在美国，每年约有40万人接受血管绕道手术，一些需要做第二次手术的病人自己已经没有多余的血管可以利用。在这种情形下，能够用病人自身细胞培育新的血管，无疑将是有益有效的医疗手段。
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