早在1927年柯达就在上海设立了第一家办事处。此后公司在华的业务蒸蒸日上。1998年，柯达开始投入巨资12亿美元与中国主要的感光企业合资合作，提升中国感光行业的整体水平，参与行业结构调整和国有企业改革。这次投资是柯达近30年中最大规模的一次海外投资。通过这次全行业合资合作，中国国内原有的7家感光企业中，3家与柯达合资，3家由柯达给予经济补偿，1家不参与合资合作。中国政府为保护柯达在华投资的利益，承诺在合资后的3年基建期内，国内感光企业不得与其它外商合资合作。柯达项目原计划是满足国内影像市场的，但在项目建设中间爆发了东南亚金融危机。柯达领导层根据市场情况，果断决定加大投资力度，加快建设速度。在中国制造的产品达到柯达环球标准后，首先出口到东南亚和澳大利亚市场。鉴于柯达产品执行的是全球一个标准，这样，标有“中国制造”的世界一流感光产品首先从厦门走向了世界，从而奠定了其在国际影像市场上的地位和形象。柯达通过在中国建厂，向中国提供先进的生产技术和管理经验，把世界带入中国；同时，又通过中国制造、世界一流产品的出口，把中国推向了世界。国家发展计划委员会受国务院委托曾在1999年8月专程派出调查小组对柯达项目做全面考察。考察后，该小组充分肯定了柯达所取得的成就，并在总结报告中提出了由国家出面统筹协调，促成国内同行业若干困难企业与跨国公司同时合资合作的利用外资的新模式--柯达模式。这是国企改革中“有进有退，有所为，有所不为” 的经典。
柯达在中国的生产厂分为感光材料生产和影像器材生产两种类型。
