传统的癌症诊断方法需要被检测样本中有1万至10万个癌细胞才能起作用，新技术则在只有50个癌细胞的情况下也可给出诊断，因此从病人身上所取样本可大大缩小。 德国莱比锡大学的科学家在本周于英国举行的一个学术会议上公布了这一成果。迄今对这项新技术的试验主要针对实验室里稀释的细胞混合物，但其发明者希望该技术最终可用于临床诊断癌症。
新技术所依据的原理是，健康细胞内部有一种称为细胞骨架的网状构架，可帮助细胞维持形状。细胞癌变时，其骨架会退化，细胞因此变得更柔软、有弹性。
检测装置发出一束激光进入细胞，由于激光与细胞交换动量，细胞会在光束传播方向上朝两边拉伸。持续地发射激光束，细胞就可被拉扯到极限。癌细胞缺少坚固的骨架，可被拉伸的幅度更大。
癌细胞的弹性比健康细胞高40%。在已经发生“癌转移”即扩散到全身的肿瘤中，癌细胞弹性又比早期癌细胞高30%。这意味着，用激光测量细胞的变形程度，可用于评估病情的严重程度，判断是否发生了癌转移。
发明者称，对一份至少含50个癌细胞的样本，激光发现癌症的准确率超过90%，但还需进一步研究确认它是否能诊断所有类型的癌症。
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